O Plano de Rega do Alentejo, lançado em 1957, no âmbito do II Plano de Fomento, possibilitou em 1962 a adjudicação de algumas obras da primeira fase, entre elas a barragem do Rio Mira, Trataram-se de obras de responsabilidade do ministério das Obras Públicas ao tempo liderado pelo Engº Eduardo Arantes e Oliveira. Dos 173.000 ha de regadio previstos no Plano, 161.700 ha reportavam-se a grandes empreendimentos hidráulicos e 14% destes deveriam ser garantidos pelos aproveitamentos do Mira, Caia e Alto Sado. Desta forma o Aproveitamento Hidroagrícola do Mira foi concebido para conseguir por si só garantir o benefício de mais de metade desta área ou seja, cerca de 11% da área beneficiada pelo regadio na região em causa (incluindo regadios particulares). o que equivale a dizer, 25% da área total actualmente beneficiada pelo regadio oficial no Alentejo. Compreende-se assim que a construção em Sta. Clara a Velha da barragem no Rio Mira, que viria a ser baptizada à data da sua inauguração, em 11 de Maio de 1969, com o nome do Professor Doutor Marcelo Caetano, se tenha traduzido por forte impacto em todos os sectores representados na região, designadamente no que se refere à Agricultura e Agro-Indústria. A barragem de Santa Clara localiza-se no troço do Rio Mira, com inicio a cerca de 3 Km a montante da localidade de Santa Clara a Velha. Dispõe de uma bacia hidrografica com uma área aproximada de 520 Km2, que serve uma albufeira com uma capacidade total de 485.000.000 m3 (capacidade útil de 240.300.000 m3; capacidade morta de 244.700.000 m3) . É do tipo de terra, de perfil zonado, com núcleo de material argiloso e maciços laterais com xistos. A área inundada pela albufeira, ao nível do pelo armazenamento (NPA a 130 m), é de 1986 ha, correspondendo a um perímetro de 242 Km. O nível de máxima cheia é de 132 m (NMC). O descarregador de superfície é do tipo poço seguido de galeria inclinada com 4,15 m de diâmetro e um comprimento de 28,26 m ligando a um túnel com 7,6 m de diâmetro e uma capacidade máxima de escoamento de 208 m3/s, o qual serviu durante a construção da barragem para a derivação provisória do rio. A descarga de fundo é constituída por duas condutas de 1,5 m de diâmetro cada, permitindo uma capacidade máxima de escoamento de 182 m3/s. A tomada de água tem uma galeria com 241 m de comprimento e 2,5 m de diâmetro interior. As principais características da barragem e da albufeira de Santa Clara são as seguintes:
Barragem
Altura máxima
| acima do leito do rio | 83 m |
| acima do ponto mais baixo da fundação | 87 m |
| cota de coroamento | 135 m
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| desenvolvimento do coroamento | 428 m |
| largura do coroamento | 10 m |
| cota de coroamento | 135 m |
Jorramentos
| Parâmetros de montante: |
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| abaixo da cota (115,00) | 4:1 |
| abaixo da cota (115,00) | 3,25:1 |
| Parâmetros de jusante: | 2,25:1 |
| do núcleo, a montante | 1:1,47 |
| do núcleo a jusante | 1:4,37 |
| Número de banquetas a jusante | 4
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| Largura das baquetas a jusante | 3 m |
| Distância vertical entre as baquetas | 18 m |
| Cota da baqueta inferior do parâmetro de jusante | (63,00) |
| Máxima largura da barragem ao nível do leito do rio | 526 m |
Albufeira
| Nível Máximo de Cheia N.M.C | (132,00)
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| Nível de Pleno Armazenamento N.P.A | (130,00) |
| Cota da Soleira da Tomada de Água | (114,70) |
| Folga | 3 m |
| Bacia Hidrográfica | 520 km2 |
| Superfície do N.P.A | 1.986 ha |
| Superfície à Cota Soleira da Tomada de Água | 1.206 ha |
| Perímetro | 242 km |
| Escoamento Médio Anual | 90,6 x 106m3 |
| Afluência em Ano Mediano | 82,5 x 106m3 |
| Coeficiente de Regularização | 2,9 |
| Ponta de Máxima Cheia | 2.000 m3s-1 |
| Superfície à Cota Soleira da Tomada de Água | 1.206 ha |
| Capacidade |
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| Total | 485 x 106m3 |
| Útil | 240,3 x 106m3 |
| Morta | 244,7 x 106m3 |
Descarregador de Superfície
Tipo: Poço seguido de galeria inclinada, 4,15m de diâmetro, ligando á galeria de derivação provisória.
| Cota da Soleira | (130,00) |
| Desenvolvimento | 28,26 m |
| Capacidade máxima | 208 m3s-1 |
| Descarga de Fundo |
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| cota de soleira | (52,00) |
| número de condutas | 2 |
| diâmetro de cada conduta | 1,5 m |
| capacidade máxima | 120 m3s-1 |
| dimensão da comporta ensecadeira | 5m x 6,5m |
| Tomada de Água |
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| cota da soleira | (114,70) |
| diâmetro da galeria | 2,5m |
| capacidade máxima | 11,28 m3s-1 |